Il brevetto di invenzione è concepito come uno strumento che incentiva l’innovazione tecnologica e dovrebbe portare al progresso tecnico, il quale sarebbe a sua volta fonte di progresso economico e sociale.

Gli inventori sarebbero incentivati a innovare e a depositare brevetti poiché godrebbero di un’esclusiva per un periodo determinato che consente di rendere redditizie le spese per la ricerca e lo sviluppo.

Il brevetto conferisce al suo titolare un diritto esclusivo di sfruttamento territoriale limitato nel tempo. Implica la divulgazione dei mezzi che compongono il brevetto.

In Francia, i brevetti sono rilasciati dall’Istituto Nazionale della Proprietà Industriale. La Francia è anche membro dell’Ufficio europeo dei brevetti, che rilascia brevetti a livello europeo. L’Ufficio europeo dei brevetti ha un territorio le cui frontiere non corrispondono esattamente a quelle dell’Unione europea perché paesi come il Liechtenstein, la Turchia, l’Albania, la Svizzera, il Regno Unito, l’Islanda, il Montenegro, la Macedonia del Nord, la Norvegia, la Serbia sono membri dell’Ufficio europeo dei brevetti.

Il brevetto garantisce l’esclusività solo per un periodo di 20 anni dalla presentazione della domanda di brevetto. Una volta trascorso questo periodo, il brevetto cade nel dominio pubblico. Tuttavia, il diritto francese riconosce la possibilità (specialmente per i farmaci) di ricorrere a un certificato di utilità. Questo consente di prolungare il periodo di protezione.

Sono brevettabili, in tutti i settori tecnologici, le invenzioni nuove che comportano un’attività inventiva e sono suscettibili di applicazione industriale.

La legge del 1968 ha esplicitamente richiesto che l’invenzione sia industriale. Questo non era stato esplicitamente indicato nella legge del 5 luglio 1844, anche se il principio era implicito. C’è un requisito di invenzione. La creazione industriale può riguardare un prodotto (cioè un corpo determinato con una composizione meccanica o una struttura chimica particolare che lo distingue dagli altri corpi) o un processo (che consiste in un sistema di intervento di agenti chimici o meccanici la cui attuazione porta all’ottenimento di un oggetto materiale chiamato prodotto o di un effetto immateriale chiamato risultato). In ogni caso, il risultato non è mai protetto. Il processo è protetto solo nella sua forma, nella sua funzione e nella sua applicazione. Un mezzo già noto può essere utilizzato nell’ambito di una nuova applicazione. Tuttavia, la protezione non riguarderà il mezzo ma l’applicazione. Anche l’arrangiamento di mezzi può essere brevettato.

Solo un’invenzione può essere brevettata. L’invenzione è una soluzione tecnica a un problema tecnico grazie a mezzi tecnici suscettibili di ripetizione. Per principio, la scoperta non è protetta dal diritto dei brevetti. Lo stesso vale per le teorie scientifiche e i metodi matematici. Tuttavia, l’Ufficio europeo dei brevetti ha stabilito in una controversia “Hitachi”, riguardante un sistema di asta online, che il carattere tecnico del dispositivo che implementa un metodo beneficia il metodo stesso. Ciò consente di qualificare come invenzione un metodo puramente intellettuale se presentato come accompagnato da alcuni mezzi tecnici.

Il diritto francese ha espressamente escluso dai brevetti il software. Questa scelta si basa su considerazioni pratiche poiché è difficile determinare lo stato della tecnica in questo settore, ma anche su considerazioni di opportunità dato il predominio americano in questo settore (l’obiettivo era proteggere l’industria europea del software). Tuttavia, le leggi del 1968 e del 1978 permettono di brevetare i processi che possono coinvolgere software. L’Ufficio europeo dei brevetti ha avuto l’opportunità di riconoscere la brevettabilità di un processo implementato sotto il controllo di un software. In questa controversia, l’invenzione ha apportato un contributo alla tecnica in un settore non escluso dalla brevettabilità.

Per motivi principalmente sociali, alcune invenzioni sono escluse dalla protezione. Questo vale per i metodi di trattamento terapeutico o chirurgico e per i metodi di diagnosi. Sono anche escluse le invenzioni contrarie alla dignità umana, all’ordine pubblico o alla morale. Il diritto europeo ha potuto stabilire che sono escluse dalla brevettabilità le invenzioni contrarie alla dignità umana. L’interpretazione è piuttosto ampia dal momento che l’Ufficio europeo dei brevetti ha stabilito che il concetto di ordine pubblico “include la protezione dell’interesse pubblico e l’integrità fisica degli individui come membri della società”. Sono quindi escluse dalla brevettabilità “le invenzioni la cui attuazione rischia di turbare la pace pubblica o l’ordine sociale o di danneggiare gravemente l’ambiente”. È anche vietato brevettare il corpo umano o la scoperta di uno dei suoi elementi. Sono altresì vietati i processi di clonazione umana, i processi di modifica dell’identità genetica umana e le utilizzazioni di embrioni umani a fini industriali o commerciali. Sono escluse anche le razze animali e le varietà vegetali.

L’invenzione deve essere suscettibile di applicazione industriale. È suscettibile di applicazione industriale l’invenzione il cui oggetto può essere fabbricato o utilizzato in qualsiasi tipo di industria, compresa l’agricoltura.

L’invenzione deve rispettare l’esigenza di novità. L’invenzione è considerata nuova se non è compresa nello stato della tecnica. Lo stato della tecnica è definito come “tutto ciò che è stato reso accessibile al pubblico prima della data di deposito della domanda di brevetto attraverso una descrizione scritta o orale, un uso o qualsiasi altro mezzo”. La novità deve essere assoluta. Il pubblico è definito come qualsiasi persona che non sia tenuta al segreto riguardo alle informazioni che riceve. Concretamente, una persona che ha firmato un accordo di riservatezza non è inclusa nella nozione di pubblico. Può quindi essere utile includere una clausola di riservatezza nel contratto di lavoro del dipendente. L’esame dell’accessibilità al pubblico implica che l’invenzione sia divulgata in modo sufficientemente completo da consentire a un uomo di mestiere di realizzarla e implica anche che il rapporto dell’uomo di mestiere con l’invenzione sia sufficientemente caratterizzato da una conoscenza teorica dell’invenzione. Perché l’invenzione sia divulgata, non è necessario che sia stata portata a conoscenza di una persona determinata. È sufficiente che sia stata resa accessibile.

Le condizioni di divulgazione sono indifferenti. La divulgazione può quindi derivare da una conferenza, da una commercializzazione, da una pubblicazione (anche su un social network), da un brevetto precedente, ecc. L’autore della divulgazione è indifferente e non è importante che la divulgazione sia opera dell’inventore. Tuttavia, l’Ufficio europeo dei brevetti rilascia brevetti per “l’applicazione di una sostanza o di una composizione per ottenere un medicinale destinato a un uso terapeutico specifico, nuovo e caratterizzato da un’invenzione”. Per quanto riguarda le combinazioni, la giurisprudenza sostiene che la novità di un’invenzione di combinazione può essere messa in discussione solo da un’antecedente che riguarda una combinazione identica.

È responsabilità di chi sostiene l’esistenza di un’antecedente provarlo con tutti i mezzi. È quindi possibile fornire la prova attraverso fatture, consegne, verbali di riunioni, testimonianze, ecc… La prova deve essere fornita al di là di ogni ragionevole dubbio da parte dell’opponente. Tuttavia, la camera di ricorso tecnico dell’Ufficio europeo dei brevetti ha recentemente modificato la sua prassi adottando il criterio del bilancio delle probabilità.

L’attività deve essere inventiva. Lo stato della tecnica preso in considerazione è lo stesso di quello in materia di novità. Tuttavia, lo stato della tecnica non tiene conto delle domande di brevetto francesi, europee o internazionali che designano la Francia e non sono ancora state pubblicate alla data di deposito della domanda. Infatti, il rischio di doppia brevettabilità è normalmente eliminato dopo l’esame della novità dell’invenzione. È possibile associare più antecedenti per dimostrare che un’invenzione non è inventiva. Tuttavia, si presume che l’uomo del mestiere non conosca l’intero stato della tecnica. Si tratta di un personaggio astratto che gioca anche un ruolo nell’esame della sufficienza della descrizione. Si tratta di un professionista che interviene nel settore in cui il problema tecnico è risolto dall’invenzione e posto. Quando l’invenzione riguarda più settori tecnici, il giudice definisce un profilo molto specifico delle competenze dell’uomo del mestiere. Il giudice può anche stabilire che si tratta di un team. L’uomo del mestiere non è né mediocre né geniale e in ogni caso non è dotato di alcuna capacità inventiva. Ha le qualità intellettuali indispensabili per l’applicazione della tecnica. Ha le conoscenze teoriche e pratiche normali della tecnica interessata. Ciò che non va oltre il normale progresso della tecnica ma deriva solo manifestamente e logicamente dallo stato della tecnica, cioè ciò che non richiede una qualifica o una destrezza più avanzata di quella che ci si può ragionevolmente aspettare da un uomo del mestiere (ufficio europeo dei brevetti, direttiva relativa all’esame, parte G) è considerato evidente e non può essere brevettato. L’Ufficio europeo dei brevetti ha optato per un metodo chiamato “problema-soluzioni”. Si suddivide in 3 fasi:

•             In primo luogo, implica determinare lo stato della tecnica più vicino,

•             In secondo luogo, richiede di stabilire il problema tecnico obiettivo e da risolvere,

•             Infine, richiede di esaminare se l’invenzione rivendicata, partendo dallo stato della tecnica più vicino e dal problema obiettivo, sarebbe stata evidente per l’uomo del mestiere.

Il giudice francese adotta un metodo simile senza ricorrere alla nozione di stato della tecnica più vicino. La determinazione dello stato della tecnica più vicino richiede la ricerca di un documento che divulga un oggetto con caratteristiche simili a quelle dell’invenzione (ciò significa che il documento deve apportare il minor numero possibile di modifiche funzionali e strutturali e che il progetto è stato concepito con lo stesso scopo o mira a raggiungere lo stesso obiettivo dell’invenzione rivendicata). È poi necessario determinare il problema tecnico obiettivo e quindi cercare l’evidenza o la non evidenza della soluzione. Il fatto che l’invenzione sia costituita da mezzi equivalenti a quelli dello stato della tecnica, è generalmente segno di mancanza di attività inventiva.

Lo studio resta a disposizione per qualsiasi domanda avesse.

Link utili:

Parlamento Europeo : La proprietà intellettuale, industriale e commerciale | Note tematiche sull’Unione europea | Parlamento Europeo (europa.eu)

Ministero delle imprese e del Made in Italy : BREVETTARE ALL’ESTERO (mise.gov.it)

Sito dall’Istituto Nazionale della Proprietà Industriale: Brevetti | INPI.fr